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M. Noirtier était un bon prophète, et les choses marchèrent vite,

comme il l'avait dit. Chacun connait ce retour de l'ile d'Elbe,

retour étrange, miraculeux, qui, sans exemple dans le passé,

restera probablement sans imitation dans l'avenir.

Louis XVIII n'essaya que faiblement de parer ce coup si rude: son

peu de confiance dans les hommes lui ôtait sa confiance dans les

événements. La royauté, ou plutôt la monarchie, à peine

reconstituée par lui, trembla sur sa base encore incertaine, et

un seul geste de l'Empereur fit crouler tout cet édifice mélange

informe de vieux préjugés et d'idées nouvelles. Villefort n'eut

donc de son roi qu'une reconnaissance non seulement inutile pour

le moment, mais même dangereuse, et cette croix d'officier de la

Légion d'honneur, qu'il eut la prudence de ne pas montrer,

quoique M. de Blacas, comme le lui avait recommandé le roi, lui

en eut fait soigneusement expédier le brevet.