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Villefort s'était appuyé au dossier d'un fauteuil car à mesure

que le ministre de la Police parlait, il sentait ses jambes se

dérober sous lui; mais lorsqu'il vit que l'inconnu avait échappé

aux recherches de l'agent qui le suivait, il respira.

"Vous chercherez cet homme, monsieur, dit le roi au ministre de

la Police; car, si, comme tout me porte à le croire, le général

Quesnel, qui nous eut été si utile en ce moment, a été victime

d'un meurtre, bonapartistes ou non, je veux que ses assassins

soient cruellement punis."

Villefort eut besoin de tout son sang-froid pour ne point trahir

la terreur que lui inspirait cette recommandation du roi.

"Chose étrange! continua le roi avec un mouvement d'humeur, la

police croit avoir tout dit lorsqu'elle a dit: un meurtre a été

commis, et tout fait lorsqu'elle a ajouté: on est sur la trace

des coupables.

--Sire, Votre Majesté, sur ce point du moins, sera satisfaite, je

l'espère.