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Il se retira la tête baissée, traversa l'antichambre et

redescendit l'escalier lentement, comme hésitant à chaque marche.

Il est probable qu'il tenait conseil avec lui-même. Le violent

combat qui se livrait en lui depuis la veille n'était pas fini;

et, à chaque instant, il en traversait quelque nouvelle

péripétie. Arrivé sur le palier de l'escalier, il s'adossa à la

rampe et croisa les bras. Tout à coup il ouvrit sa redingote,

prit son portefeuille, en tira un crayon, déchira une feuille, et

écrivit rapidement sur cette feuille à la lueur du réverbère

cette ligne:--M. Madeleine, maire de Montreuil-sur-mer. Puis il

remonta l'escalier à grands pas, fendit la foule, marcha droit à

l'huissier, lui remit le papier, et lui dit avec autorité:

--Portez ceci à monsieur le président.

L'huissier prit le papier, y jeta un coup d'oeil et obéit.

Chapitre VIII

Entrée de faveur