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"Oh! s'il sait ce que contient cette lettre, murmura-t-il, et

qu'il apprenne jamais que Noirtier est le père de Villefort, je

suis perdu, perdu à jamais!"

Et de temps en temps il regardait Edmond, comme si son regard eut

pu briser cette barrière invisible qui enferme dans le coeur les

secrets que garde la bouche.

"Oh! n'en doutons plus! s'écria-t-il tout à coup.

--Mais, au nom du Ciel, monsieur! s'écria le malheureux jeune

homme, si vous doutez de moi, si vous me soupçonnez,

interrogez-moi, et je suis prêt à vous répondre."

Villefort fit sur lui-même un effort violent, et d'un ton qu'il

voulait rendre assuré:

"Monsieur, dit-il, les charges les plus graves résultent pour

vous de votre interrogatoire, je ne suis donc pas le maitre,

comme je l'avais espéré d'abord, de vous rendre à l'instant même

la liberté; je dois, avant de prendre une pareille mesure,

consulter le juge d'instruction. En attendant, vous avez vu de

quelle façon j'en ai agi envers vous.