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--Oui, madame, dit Villefort, et, comme j'avais l'honneur de le

dire tout à l'heure à Mlle Renée, si l'on trouve la lettre en

question, le malade est bien malade.

--Et où est ce malheureux? demanda Renée.

--Il est chez moi.

--Allez, mon ami, dit le marquis, ne manquez pas à vos devoirs

pour demeurer avec nous, quand le service du roi vous attend

ailleurs; allez donc où le service du roi vous attend.

--Oh! monsieur de Villefort, dit Renée en joignant les mains,

soyez indulgent, c'est le jour de vos fiançailles!"

Villefort fit le tour de la table, et, s'approchant de la chaise

de la jeune fille, sur le dossier de laquelle il s'appuya:

"Pour vous épargner une inquiétude, dit-il, je ferai tout ce que

je pourrai, chère Renée; mais, si les indices sont surs, si

l'accusation est vraie, il faudra bien couper cette mauvaise

herbe bonapartiste."

Renée frissonna à ce mot couper, car cette herbe qu'il s'agissait

de couper avait une tête.