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Décidément cet homme était une énigme. Les bonnes ames se

tirèrent d'affaire en disant: Après tout, c'est une espèce

d'aventurier.

On l'a vu, le pays lui devait beaucoup, les pauvres lui devaient

tout; il était si utile qu'il avait bien fallu qu'on finit par

l'honorer, et il était si doux qu'il avait bien fallu qu'on finit

par l'aimer; ses ouvriers en particulier l'adoraient, et il

portait cette adoration avec une sorte de gravité mélancolique.

Quand il fut constaté riche, "les personnes de la société" le

saluèrent, et on l'appela dans la ville monsieur Madeleine; ses

ouvriers et les enfants continuèrent de l'appeler le père

Madeleine, et c'était la chose qui le faisait le mieux sourire. À

mesure qu'il montait, les invitations pleuvaient sur lui. "La

société" le réclamait. Les petits salons guindés de

Montreuil-sur-mer qui, bien entendu, se fussent dans les premiers

temps fermés à l'artisan, s'ouvrirent à deux battants au

millionnaire. On lui fit mille avances. Il refusa.