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Questions graves et obscures, à la dernière desquelles tout

physiologiste eut probablement répondu non, et sans hésiter, s'il

eut vu à Toulon, aux heures de repos qui étaient pour Jean

Valjean des heures de rêverie, assis, les bras croisés, sur la

barre de quelque cabestan, le bout de sa chaine enfoncé dans sa

poche pour l'empêcher de trainer, ce galérien morne, sérieux,

silencieux et pensif, paria des lois qui regardait l'homme avec

colère, damné de la civilisation qui regardait le ciel avec

sévérité.

Certes, et nous ne voulons pas le dissimuler, le physiologiste

observateur eut vu là une misère irrémédiable, il eut plaint

peut-être ce malade du fait de la loi, mais il n'eut pas même

essayé de traitement; il eut détourné le regard des cavernes

qu'il aurait entrevues dans cette ame; et, comme Dante de la

porte de l'enfer, il eut effacé de cette existence le mot que le

doigt de Dieu écrit pourtant sur le front de tout homme:

Espérance!