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Le voleur avait jeté le pain, mais il avait encore le bras

ensanglanté. C'était Jean Valjean.

Ceci se passait en 1795. Jean Valjean fut traduit devant les

tribunaux du temps "pour vol avec effraction la nuit dans une

maison habitée". Il avait un fusil dont il se servait mieux que

tireur au monde, il était quelque peu braconnier; ce qui lui

nuisit. Il y a contre les braconniers un préjugé légitime. Le

braconnier, de même que le contrebandier, côtoie de fort près le

brigand. Pourtant, disons-le en passant, il y a encore un abime

entre ces races d'hommes et le hideux assassin des villes. Le

braconnier vit dans la forêt; le contrebandier vit dans la

montagne ou sur la mer. Les villes font des hommes féroces parce

qu'elles font des hommes corrompus. La montagne, la mer, la

forêt, font des hommes sauvages. Elles développent le côté

farouche, mais souvent sans détruire le côté humain.