第159页 / 共763页

Monseigneur Bienvenu était simplement un homme qui constatait du

dehors les questions mystérieuses sans les scruter, sans les

agiter, et sans en troubler son propre esprit, et qui avait dans

l'ame le grave respect de l'ombre.

Livre deuxième--La chute

Chapitre I

Le soir d'un jour de marche

Dans les premiers jours du mois d'octobre 1815, une heure environ

avant le coucher du soleil, un homme qui voyageait à pied entrait

dans la petite ville de Digne. Les rares habitants qui se

trouvaient en ce moment à leurs fenêtres ou sur le seuil de leurs

maisons regardaient ce voyageur avec une sorte d'inquiétude. Il

était difficile de rencontrer un passant d'un aspect plus

misérable. C'était un homme de moyenne taille, trapu et robuste,

dans la force de l'age. Il pouvait avoir quarante-six ou

quarante-huit ans. Une casquette à visière de cuir rabattue

cachait en partie son visage, brulé par le soleil et le hale, et

ruisselant de sueur.