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--Dans une excellente, madame, je vous en réponds, dit l'abbé.

Votre mari n'a donc rien à craindre, pourvu qu'il réponde

franchement.

--Rien à craindre, oui! on commence par de belles promesses, puis

on se contente, après, de dire qu'on n'a rien à craindre; puis on

s'en va sans rien tenir de ce qu'on a dit, et un beau matin le

malheur tombe sur le pauvre monde sans que l'on sache d'où il

vient.

--Soyez tranquille, bonne femme, le malheur ne vous viendra pas

de mon côté, je vous en réponds."

La Carconte grommela quelques paroles qu'on ne put entendre,

laissa retomber sur ses genoux sa tête un instant soulevée et

continua de trembler de la fièvre, laissant son mari libre de

continuer la conversation, mais placée de manière à n'en pas

perdre un mot.

Pendant ce temps, l'abbé avait bu quelques gorgées d'eau et

s'était remis.

"Mais reprit-il, ce malheureux vieillard était-il donc si

abandonné de tout le monde, qu'il soit mort d'une pareille mort?