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Jean Valjean était d'un caractère pensif sans être triste, ce qui

est le propre des natures affectueuses. Somme toute, pourtant,

c'était quelque chose d'assez endormi et d'assez insignifiant, en

apparence du moins, que Jean Valjean. Il avait perdu en très bas

age son père et sa mère. Sa mère était morte d'une fièvre de lait

mal soignée. Son père, émondeur comme lui, s'était tué en tombant

d'un arbre. Il n'était resté à Jean Valjean qu'une soeur plus

agée que lui, veuve, avec sept enfants, filles et garçons. Cette

soeur avait élevé Jean Valjean, et tant qu'elle eut son mari elle

logea et nourrit son jeune frère. Le mari mourut. L'ainé des sept

enfants avait huit ans, le dernier un an. Jean Valjean venait

d'atteindre, lui, sa vingt-cinquième année. Il remplaça le père,

et soutint à son tour sa soeur qui l'avait élevé. Cela se fit

simplement, comme un devoir, même avec quelque chose de bourru de

la part de Jean Valjean. Sa jeunesse se dépensait ainsi dans un

travail rude et mal payé.