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- C'est la filleule de La Porte, le valet de confiance de la

reine. Ne vous l'ai-je pas dit, messieurs? Et d'ailleurs, c'est

peut-être un calcul de Sa Majesté d'avoir été, cette fois,

chercher ses appuis si bas. Les hautes têtes se voient de loin,

et le cardinal a bonne vue.

- Eh bien, dit Porthos, faites d'abord prix avec le mercier, et

bon prix.

- C'est inutile, dit d'Artagnan, car je crois que s'il ne nous

paie pas, nous serons assez payés d'un autre côté."

En ce moment, un bruit précipité de pas retentit dans l'escalier,

la porte s'ouvrit avec fracas, et le malheureux mercier s'élança

dans la chambre où se tenait le conseil.

"Ah! messieurs, s'écria-t-il, sauvez-moi, au nom du Ciel, sauvez-

moi! Il y a quatre hommes qui viennent pour m'arrêter;

sauvez-moi, sauvez-moi!"

Porthos et Aramis se levèrent.

"Un moment, s'écria d'Artagnan en leur faisant signe de repousser

au fourreau leurs épées à demi tirées; un moment, ce n'est pas du

courage qu'il faut ici, c'est de la prudence.