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--Ah, dame! monsieur le maire, l'affaire est mauvaise. Si c'est

Jean Valjean, il y a récidive. Enjamber un mur, casser une

branche, chiper des pommes, pour un enfant, c'est une

polissonnerie; pour un homme, c'est un délit; pour un forçat,

c'est un crime. Escalade et vol, tout y est. Ce n'est plus la

police correctionnelle, c'est la cour d'assises. Ce n'est plus

quelques jours de prison, ce sont les galères à perpétuité. Et

puis, il y a l'affaire du petit savoyard que j'espère bien qui

reviendra. Diable! il y a de quoi se débattre, n'est-ce pas? Oui,

pour un autre que Jean Valjean. Mais Jean Valjean est un

sournois. C'est encore là que je le reconnais. Un autre sentirait

que cela chauffe; il se démènerait, il crierait, la bouilloire

chante devant le feu, il ne voudrait pas être Jean Valjean, et

caetera. Lui, il n'a pas l'air de comprendre, il dit: Je suis

Champmathieu, je ne sors pas de là! Il a l'air étonné, il fait la

brute, c'est bien mieux. Oh! le drôle est habile.