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Sans doute, il serait beau qu'après les saintes paroles de

l'évêque, après tant d'années de repentir et d'abnégation, au

milieu d'une pénitence admirablement commencée, cet homme, même

en présence d'une si terrible conjoncture, n'eut pas bronché un

instant et eut continué de marcher du même pas vers ce précipice

ouvert au fond duquel était le ciel; cela serait beau, mais cela

ne fut pas ainsi. Il faut bien que nous rendions compte des

choses qui s'accomplissaient dans cette ame, et nous ne pouvons

dire que ce qui y était. Ce qui l'emporta tout d'abord, ce fut

l'instinct de la conservation; il rallia en hate ses idées,

étouffa ses émotions, considéra la présence de Javert, ce grand

péril, ajourna toute résolution avec la fermeté de l'épouvante,

s'étourdit sur ce qu'il y avait à faire, et reprit son calme

comme un lutteur ramasse son bouclier.