Strona 199 z 763

Ici l'homme comprit tout à fait. L'expression de son visage,

jusqu'alors sombre et dure, s'empreignit de stupéfaction, de

doute, de joie, et devint extraordinaire. Il se mit à balbutier

comme un homme fou:

--Vrai? quoi? vous me gardez? vous ne me chassez pas! un forçat!

Vous m'appelez monsieur! vous ne me tutoyez pas! Va-t-en, chien!

qu'on me dit toujours. Je croyais bien que vous me chasseriez.

Aussi j'avais dit tout de suite qui je suis. Oh! la brave femme

qui m'a enseigné ici! Je vais souper! un lit! Un lit avec des

matelas et des draps! comme tout le monde! il y a dix-neuf ans

que je n'ai couché dans un lit! Vous voulez bien que je ne m'en

aille pas! Vous êtes de dignes gens! D'ailleurs j'ai de l'argent.

Je payerai bien. Pardon, monsieur l'aubergiste, comment vous

appelez-vous? Je payerai tout ce qu'on voudra. Vous êtes un brave

homme. Vous êtes aubergiste, n'est-ce pas?

--Je suis, dit l'évêque, un prêtre qui demeure ici.