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Allez, mon fils, allez, mon cher Gérard, et moyennant cette

obéissance aux ordres paternels, ou, si vous l'aimez mieux, cette

déférence pour les conseils d'un ami, nous vous maintiendrons

dans votre place. Ce sera, ajouta Noirtier en souriant, un moyen

pour vous de me sauver une seconde fois, si la bascule politique

vous remet un jour en haut et moi en bas. Adieu, mon cher Gérard;

à votre prochain voyage, descendez chez moi."

Et Noirtier sortit à ces mots, avec la tranquillité qui ne

l'avait pas quitté un instant pendant la durée de cet entretien

si difficile.

Villefort, pale et agité, courut à la fenêtre, entrouvrit le

rideau, et le vit passer, calme et impassible, au milieu de deux

ou trois hommes de mauvaise mine, embusqués au coin des bornes et

à l'angle des rues, qui étaient peut-être là pour arrêter l'homme

aux favoris noirs, à la redingote bleue et au chapeau à larges

bords.