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Le lendemain de sa libération, à Grasse, il vit devant la porte

d'une distillerie de fleurs d'oranger des hommes qui

déchargeaient des ballots. Il offrit ses services. La besogne

pressait, on les accepta. Il se mit à l'ouvrage. Il était

intelligent, robuste et adroit; il faisait de son mieux; le

maitre paraissait content. Pendant qu'il travaillait, un gendarme

passa, le remarqua, et lui demanda ses papiers. Il fallut montrer

le passeport jaune. Cela fait, Jean Valjean reprit son travail.

Un peu auparavant, il avait questionné l'un des ouvriers sur ce

qu'ils gagnaient à cette besogne par jour; on lui avait répondu:

trente sous. Le soir venu, comme il était forcé de repartir le

lendemain matin, il se présenta devant le maitre de la

distillerie et le pria de le payer. Le maitre ne proféra pas une

parole, et lui remit vingt-cinq sous. Il réclama. On lui

répondit: cela est assez bon pour toi. Il insista. Le maitre le

regarda entre les deux yeux et lui dit: Gare le bloc.