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Jean Valjean, brusque et bougon, payait en arrière de la mère la

pinte de lait à Marie-Claude, et les enfants n'étaient pas punis.

Il gagnait dans la saison de l'émondage vingt-quatre sous par

jour, puis il se louait comme moissonneur, comme manoeuvre, comme

garçon de ferme bouvier, comme homme de peine. Il faisait ce

qu'il pouvait. Sa soeur travaillait de son côté, mais que faire

avec sept petits enfants? C'était un triste groupe que la misère

enveloppa et étreignit peu à peu. Il arriva qu'un hiver fut rude.

Jean n'eut pas d'ouvrage. La famille n'eut pas de pain. Pas de

pain. À la lettre. Sept enfants! Un dimanche soir, Maubert

Isabeau, boulanger sur la place de l'Église, à Faverolles, se

disposait à se coucher, lorsqu'il entendit un coup violent dans

la devanture grillée et vitrée de sa boutique. Il arriva à temps

pour voir un bras passé à travers un trou fait d'un coup de poing

dans la grille et dans la vitre. Le bras saisit un pain et

l'emporta. Isabeau sortit en hate; le voleur s'enfuyait à toutes

jambes; Isabeau courut après lui et l'arrêta.