Pagina 6 van 525

Elk koopvaardij schip was genoodzaakt wapenen te voeren.

Zeeroovers, wier schepen menigmaal heele vloten vormden, maakten

alle zeeen onveilig. Ieder zeeman moest wel een soldaat wezen,

altijd klaar, om naar de wapenen te grijpen, ten einde een

aanvallenden vijand af te slaan. Onder zulke omstandigheden werd

Columbus gevormd. Van zijne vroegste zeetochten is ons niets

bekend en wij weten alleen, dat hij een groot deel der toen

bekende wereld doorkruiste. Zoo bezocht hij o.a. Engeland, en

beploegde zijn voorspoedige kiel de wateren van de Noordzee, tot

hij de noordelijke kusten van IJsland bereikte. Het is niet

onwaarschijnlijk, dat hij daar losse geruchten vernam van de

tochten, welke, eeuwen vroeger, de Noormannen naar de door het

ijs omgeven kusten van Labrador en Groenland hadden gedaan, en

van de eindelooze meer zuidwaarts liggende kusten, van welker

uitgestrektheid niemand zich een denkbeeld maken kon. Later

schreef hij in een zijner brieven: