Pagina 236 van 763

Il y avait à Toulon une école pour la chiourme tenue par des

frères ignorantins où l'on enseignait le plus nécessaire à ceux

de ces malheureux qui avaient de la bonne volonté. Il fut du

nombre des hommes de bonne volonté. Il alla à l'école à quarante

ans, et apprit à lire, à écrire, à compter. Il sentit que

fortifier son intelligence, c'était fortifier sa haine. Dans

certains cas, l'instruction et la lumière peuvent servir de

rallonge au mal.

Cela est triste à dire, après avoir jugé la société qui avait

fait son malheur, il jugea la providence qui avait fait la

société.

Il la condamna aussi.

Ainsi, pendant ces dix-neuf ans de torture et d'esclavage, cette

ame monta et tomba en même temps. Il y entra de la lumière d'un

côté et des ténèbres de l'autre.

Jean Valjean n'était pas, on l'a vu, d'une nature mauvaise. Il

était encore bon lorsqu'il arriva au bagne. Il y condamna la

société et sentit qu'il devenait méchant, il y condamna la

providence et sentit qu'il devenait impie.