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Mais la douleur ne se laisse pas repousser ainsi. Comme le trait

mortel dont parle Virgile, l'homme blessé l'emporte avec lui.

Villefort rentra, referma la porte, mais arrivé dans son salon

les jambes lui manquèrent à son tour; il poussa un soupir qui

ressemblait à un sanglot, et se laissa tomber dans un fauteuil.

Alors, au fond de ce coeur malade naquit le premier germe d'un

ulcère mortel. Cet homme qu'il sacrifiait à son ambition, cet

innocent qui payait pour son père coupable, lui apparut pale et

menaçant, donnant la main à sa fiancée, pale comme lui, et

trainant après lui le remords, non pas celui qui fait bondir le

malade comme les furieux de la fatalité antique, mais ce

tintement sourd et douloureux qui, à de certains moments, frappe

sur le coeur et le meurtrit au souvenir d'une action passée,

meurtrissure dont les lancinantes douleurs creusent un mal qui va

s'approfondissant jusqu'à la mort.