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"Là, dit le roi en regardant sa pendule, là, et maintenant qu'il

est huit heures et demie, retirez-vous; car, je vous l'ai dit,

j'attends quelqu'un à neuf heures. Merci de votre dévouement,

messieurs. J'y puis compter, n'est-ce pas?

- Oh! Sire, s'écrièrent d'une même voix les quatre compagnons,

nous nous ferions couper en morceaux pour Votre Majesté.

- Bien, bien; mais restez entiers: cela vaut mieux, et vous me

serez plus utiles. Tréville, ajouta le roi à demi-voix pendant

que les autres se retiraient, comme vous n'avez pas de place dans

les mousquetaires et que d'ailleurs pour entrer dans ce corps

nous avons décidé qu'il fallait faire un noviciat, placez ce

jeune homme dans la compagnie des gardes de M. des Essarts, votre

beau- frère. Ah! pardieu! Tréville, je me réjouis de la grimace

que va faire le cardinal: il sera furieux, mais cela m'est égal;

je suis dans mon droit."