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Qu'y avait-il de vrai, du reste, dans les récits qu'on faisait

sur la première partie de la vie de M. Myriel? Personne ne le

savait. Peu de familles avaient connu la famille Myriel avant la

révolution.

M. Myriel devait subir le sort de tout nouveau venu dans une

petite ville où il y a beaucoup de bouches qui parlent et fort

peu de têtes qui pensent. Il devait le subir, quoiqu'il fut

évêque et parce qu'il était évêque. Mais, après tout, les propos

auxquels on mêlait son nom n'étaient peut-être que des propos; du

bruit, des mots, des paroles; moins que des paroles, des

palabres, comme dit l'énergique langue du midi.

Quoi qu'il en fut, après neuf ans d'épiscopat et de résidence à

Digne, tous ces racontages, sujets de conversation qui occupent

dans le premier moment les petites villes et les petites gens,

étaient tombés dans un oubli profond. Personne n'eut osé en

parler, personne n'eut même osé s'en souvenir.