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Il fit de la sorte un assez long chemin, regardant, appelant,

criant, mais il ne rencontra plus personne. Deux ou trois fois il

courut dans la plaine vers quelque chose qui lui faisait l'effet

d'un être couché ou accroupi; ce n'étaient que des broussailles

ou des roches à fleur de terre. Enfin, à un endroit où trois

sentiers se croisaient, il s'arrêta. La lune s'était levée. Il

promena sa vue au loin et appela une dernière fois:

"Petit-Gervais! Petit-Gervais! Petit-Gervais!" Son cri s'éteignit

dans la brume, sans même éveiller un écho. Il murmura encore:

"Petit-Gervais!" mais d'une voix faible et presque inarticulée.

Ce fut là son dernier effort; ses jarrets fléchirent brusquement

sous lui comme si une puissance invisible l'accablait tout à coup

du poids de sa mauvaise conscience; il tomba épuisé sur une

grosse pierre, les poings dans ses cheveux et le visage dans ses

genoux, et il cria: "Je suis un misérable!"