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--Sire, dit Villefort, je ferai à Votre Majesté un rapport

fidèle, mais je la prierai cependant de m'excuser si le trouble

où je suis jette quelque obscurité dans mes paroles."

Un coup d'oeil jeté sur le roi après cet exorde insinuant, assura

Villefort de la bienveillance de son auguste auditeur, et il

continua:

"Sire, je suis arrivé le plus rapidement possible à Paris pour

apprendre à Votre Majesté que j'ai découvert dans le ressort de

mes fonctions, non pas un de ces complots vulgaires et sans

conséquence, comme il s'en trame tous les jours dans les derniers

rangs du peuple et de l'armée, mais une conspiration véritable,

une tempête qui ne menace rien de moins que le trône de Votre

Majesté. Sire, l'usurpateur arme trois vaisseaux; il médite

quelque projet, insensé peut-être, mais peut-être aussi terrible,

tout insensé qu'il est. À cette heure, il doit avoir quitté l'ile

d'Elbe pour aller où? je l'ignore, mais à coup sur pour tenter

une descente soit à Naples, soit sur les côtes de Toscane, soit

même en France. Votre Majesté n'ignore pas que le souverain de

l'ile d'Elbe a conservé des relations avec l'Italie et avec la

France.