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La commère qui fit cela était une gorgone appelée madame

Victurnien, gardienne et portière de la vertu de tout le monde.

Madame Victurnien avait cinquante-six ans, et doublait le masque

de la laideur du masque de la vieillesse. Voix chevrotante,

esprit capricant. Cette vieille femme avait été jeune, chose

étonnante. Dans sa jeunesse, en plein 93, elle avait épousé un

moine échappé du cloitre en bonnet rouge et passé des bernardins

aux jacobins. Elle était sèche, rêche, revêche, pointue,

épineuse, presque venimeuse; tout en se souvenant de son moine

dont elle était veuve, et qui l'avait fort domptée et pliée.

C'était une ortie où l'on voyait le froissement du froc. À la

restauration, elle s'était faite bigote, et si énergiquement que

les prêtres lui avaient pardonné son moine. Elle avait un petit

bien qu'elle léguait bruyamment à une communauté religieuse. Elle

était fort bien vue à l'évêché d'Arras.