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C'était, nous l'avons dit, un ignorant; mais ce n'était pas un

imbécile. La lumière naturelle était allumée en lui. Le malheur,

qui a aussi sa clarté, augmenta le peu de jour qu'il y avait dans

cet esprit. Sous le baton, sous la chaine, au cachot, à la

fatigue, sous l'ardent soleil du bagne, sur le lit de planches

des forçats, il se replia en sa conscience et réfléchit.

Il se constitua tribunal.

Il commença par se juger lui-même.

Il reconnut qu'il n'était pas un innocent injustement puni. Il

s'avoua qu'il avait commis une action extrême et blamable; qu'on

ne lui eut peut-être pas refusé ce pain s'il l'avait demandé; que

dans tous les cas il eut mieux valu l'attendre, soit de la pitié,

soit du travail; que ce n'est pas tout à fait une raison sans

réplique de dire: peut-on attendre quand on a faim?