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Il raffermit sa casquette sur son front, chercha machinalement à

croiser et à boutonner sa blouse, fit un pas, et se baissa pour

reprendre à terre son baton. En ce moment il aperçut la pièce de

quarante sous que son pied avait à demi enfoncée dans la terre et

qui brillait parmi les cailloux.

Ce fut comme une commotion galvanique. Qu'est-ce que c'est que

ça? dit-il entre ses dents. Il recula de trois pas, puis

s'arrêta, sans pouvoir détacher son regard de ce point que son

pied avait foulé l'instant d'auparavant, comme si cette chose qui

luisait là dans l'obscurité eut été un oeil ouvert fixé sur lui.

Au bout de quelques minutes, il s'élança convulsivement vers la

pièce d'argent, la saisit, et, se redressant, se mit à regarder

au loin dans la plaine, jetant à la fois ses yeux vers tous les

points de l'horizon, debout et frissonnant comme une bête fauve

effarée qui cherche un asile.