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Sa souplesse dépassait encore sa vigueur. Certains forçats,

rêveurs perpétuels d'évasions, finissent par faire de la force et

de l'adresse combinées une véritable science. C'est la science

des muscles. Toute une statique mystérieuse est quotidiennement

pratiquée par les prisonniers, ces éternels envieux des mouches

et des oiseaux. Gravir une verticale, et trouver des points

d'appui là où l'on voit à peine une saillie, était un jeu pour

Jean Valjean. Étant donné un angle de mur, avec la tension de son

dos et de ses jarrets, avec ses coudes et ses talons emboités

dans les aspérités de la pierre, il se hissait comme magiquement

à un troisième étage. Quelquefois il montait ainsi jusqu'au toit

du bagne.

Il parlait peu. Il ne riait pas. Il fallait quelque émotion

extrême pour lui arracher, une ou deux fois l'an, ce lugubre rire

du forçat qui est comme un écho du rire du démon. À le voir, il

semblait occupé à regarder continuellement quelque chose de

terrible.

Il était absorbé en effet.