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La plaine était ténébreuse. Des brouillards bas, courts et noirs

rampaient sur les collines et s'en arrachaient comme des fumées.

Il y avait des lueurs blanchatres dans les nuages. Un grand vent

qui venait de la mer faisait dans tous les coins de l'horizon le

bruit de quelqu'un qui remue des meubles. Tout ce qu'on

entrevoyait avait des attitudes de terreur. Que de choses

frissonnent sous ces vastes souffles de la nuit!

Le froid le pénétrait. Il n'avait pas mangé depuis la veille. Il

se rappelait vaguement son autre course nocturne dans la grande

plaine aux environs de Digne. Il y avait huit ans; et cela lui

semblait hier.

Une heure sonna à quelque clocher lointain. Il demanda au garçon:

--Quelle est cette heure?