Pagina 228 di 763

Vers la fin de cette quatrième année, le tour d'évasion de Jean

Valjean arriva. Ses camarades l'aidèrent comme cela se fait dans

ce triste lieu. Il s'évada. Il erra deux jours en liberté dans

les champs; si c'est être libre que d'être traqué; de tourner la

tête à chaque instant; de tressaillir au moindre bruit; d'avoir

peur de tout, du toit qui fume, de l'homme qui passe, du chien

qui aboie, du cheval qui galope, de l'heure qui sonne, du jour

parce qu'on voit, de la nuit parce qu'on ne voit pas, de la

route, du sentier, du buisson, du sommeil. Le soir du second

jour, il fut repris. Il n'avait ni mangé ni dormi depuis

trente-six heures. Le tribunal maritime le condamna pour ce délit

à une prolongation de trois ans, ce qui lui fit huit ans. La

sixième année, ce fut encore son tour de s'évader; il en usa,

mais il ne put consommer sa fuite. Il avait manqué à l'appel.