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"Tomber, continuait Louis XVIII, qui du premier coup d'oeil avait

sondé le précipice où penchait la monarchie, tomber et apprendre

sa chute par le télégraphe! Oh! j'aimerais mieux monter sur

l'échafaud de mon frère Louis XVI, que de descendre ainsi

l'escalier des Tuileries, chassé par le ridicule.... Le ridicule,

monsieur, vous ne savez pas ce que c'est, en France, et cependant

vous devriez le savoir.

--Sire, Sire, murmura le ministre, par pitié!...

--Approchez, monsieur de Villefort, continua le roi s'adressant

au jeune homme, qui, debout, immobile et en arrière, considérait

la marche de cette conversation où flottait éperdu le destin d'un

royaume, approchez et dites à monsieur qu'on pouvait savoir

d'avance tout ce qu'il n'a pas su.

--Sire, il était matériellement impossible de deviner les projets

que cet homme cachait à tout le monde.