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Chaque fois que cette femme passait devant lui, il lui jetait,

avec une bouffée de la fumée de son cigare, quelque apostrophe

qu'il croyait spirituelle et gaie, comme:--Que tu es

laide!--Veux-tu te cacher!--Tu n'as pas de dents! etc., etc.--Ce

monsieur s'appelait monsieur Bamatabois. La femme, triste spectre

paré qui allait et venait sur la neige, ne lui répondait pas, ne

le regardait même pas, et n'en accomplissait pas moins en silence

et avec une régularité sombre sa promenade qui la ramenait de

cinq minutes en cinq minutes sous le sarcasme, comme le soldat

condamné qui revient sous les verges. Ce peu d'effet piqua sans

doute l'oisif qui, profitant d'un moment où elle se retournait,

s'avança derrière elle à pas de loup et en étouffant son rire, se

baissa, prit sur le pavé une poignée de neige et la lui plongea

brusquement dans le dos entre ses deux épaules nues.