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Les deux mousquetaires étaient déjà arrivés et pelotaient

ensemble. Athos, qui était très fort à tous les exercices du

corps, passa avec d'Artagnan du côté opposé, et leur fit défi.

Mais au premier mouvement qu'il essaya, quoiqu'il jouat de la

main gauche, il comprit que sa blessure était encore trop récente

pour lui permettre un pareil exercice. D'Artagnan resta donc

seul, et comme il déclara qu'il était trop maladroit pour

soutenir une partie en règle, on continua seulement à s'envoyer

des balles sans compter le jeu. Mais une de ces balles, lancée

par le poignet herculéen de Porthos, passa si près du visage de

d'Artagnan, qu'il pensa que si, au lieu de passer à côté, elle

eut donné dedans, son audience était probablement perdue, attendu

qu'il lui eut été de toute impossibilité de se présenter chez le

roi.