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"Comment, Sire! s'écria la jeune reine jouant la surprise, vous

m'en donnez encore deux autres; mais alors cela m'en fera donc

quatorze?"

En effet, le roi compta, et les douze ferrets se trouvèrent sur

l'épaule de Sa Majesté.

Le roi appela le cardinal:

"Eh bien, que signifie cela, monsieur le cardinal? demanda le roi

d'un ton sévère.

- Cela signifie, Sire, répondit le cardinal, que je désirais

faire accepter ces deux ferrets à Sa Majesté, et que n'osant les

lui offrir moi-même, j'ai adopté ce moyen.

- Et j'en suis d'autant plus reconnaissante à Votre Éminence,

répondit Anne d'Autriche avec un sourire qui prouvait qu'elle

n'était pas dupe de cette ingénieuse galanterie, que je suis

certaine que ces deux ferrets vous coutent aussi cher à eux seuls

que les douze autres ont couté à Sa Majesté."

Puis, ayant salué le roi et le cardinal, la reine reprit le

chemin de la chambre où elle s'était habillée et où elle devait

se dévêtir.