Pagina 173 de 763

Le cabaretier revint à la cheminée, posa brusquement sa main sur

l'épaule de l'homme, et lui dit:

--Tu vas t'en aller d'ici.

L'étranger se retourna et répondit avec douceur.

--Ah! vous savez?

--Oui.

--On m'a renvoyé de l'autre auberge.

--Et l'on te chasse de celle-ci.

--Où voulez-vous que j'aille?

--Ailleurs.

L'homme prit son baton et son sac, et s'en alla.

Comme il sortait, quelques enfants, qui l'avaient suivi depuis

_la Croix-de-Colbas_ et qui semblaient l'attendre, lui jetèrent

des pierres. Il revint sur ses pas avec colère et les menaça de

son baton; les enfants se dispersèrent comme une volée d'oiseaux.

Il passa devant la prison. À la porte pendait une chaine de fer

attachée à une cloche. Il sonna.

Un guichet s'ouvrit.

--Monsieur le guichetier, dit-il en ôtant respectueusement sa

casquette, voudriez-vous bien m'ouvrir et me loger pour cette

nuit?

Une voix répondit:

--Une prison n'est pas une auberge. Faites-vous arrêter. On vous

ouvrira.

Le guichet se referma.