Page 461 of 525

Door den handel was alle vrees voor hongersnood geweken, maar

Columbus werd toch door grooten angst gedrukt. In een nooit

bezochte zee en op een bijna onbekend eiland had hij schipbreuk

geleden, en het was even onmogelijk de schepen te herstellen als

nieuwe te bouwen. Kans, dat een vreemd schip hem op zou nemen,

was er ook volstrekt niet. Hispaniola lag meer dan 120 mijlen

verder, en in dat deel van de zee gingen sterke stroomen en

heerschten vaak hevige stormen. Het liet zich dus aanzien, dat de

schipbreukelingen altijd op het eiland zouden moeten blijven, om

de een na den ander te sterven.

Daar kwam Columbus op het denkbeeld, dat de moedige Mendez

misschien zou over te halen zijn, om met de door hem gekochte

kano den gevaarlijken tocht naar Hispaniola te ondernemen. Mendez

had op een eenvoudige, maar toch boeiende wijze verteld, welk

gesprek hij gehouden had. De admiraal liet den jongen man bij

zich komen, en zeide: