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Dantès étourdi, presque suffoqué, eut cependant la présence

d'esprit de retenir son haleine, et, comme sa main droite, ainsi

que nous l'avons dit, préparé qu'il était à toutes les chances,

tenait son couteau tout ouvert, il éventra rapidement le sac,

sortit le bras, puis la tête; mais alors, malgré ses mouvements

pour soulever le boulet, il continua de se sentir entrainé; alors

il se cambra, cherchant la corde qui liait ses jambes, et, par un

effort suprême, il la trancha précisément au moment où il

suffoquait; alors, donnant un vigoureux coup de pied, il remonta

libre à la surface de la mer, tandis que le boulet entrainait

dans ses profondeurs inconnues le tissu grossier qui avait failli

devenir son linceul.

Dantès ne prit que le temps de respirer, et replongea une seconde

fois; car la première précaution qu'il devait prendre était

d'éviter les regards.