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Jean Valjean fut déclaré coupable. Les termes du code étaient

formels. Il y a dans notre civilisation des heures redoutables;

ce sont les moments où la pénalité prononce un naufrage. Quelle

minute funèbre que celle où la société s'éloigne et consomme

l'irréparable abandon d'un être pensant! Jean Valjean fut

condamné à cinq ans de galères.

Le 22 avril 1796, on cria dans Paris la victoire de Montenotte

remportée par le général en chef de l'année d'Italie, que le

message du Directoire aux Cinq-Cents, du 2 floréal an IV, appelle

Buona-Parte; ce même jour une grande chaine fut ferrée à Bicêtre.

Jean Valjean fit partie de cette chaine. Un ancien guichetier de

la prison, qui a près de quatre-vingt-dix ans aujourd'hui, se

souvient encore parfaitement de ce malheureux qui fut ferré à

l'extrémité du quatrième cordon dans l'angle nord de la cour. Il

était assis à terre comme tous les autres. Il paraissait ne rien

comprendre à sa position, sinon qu'elle était horrible. Il est

probable qu'il y démêlait aussi, à travers les vagues idées d'un

pauvre homme ignorant de tout, quelque chose d'excessif. Pendant

qu'on rivait à grands coups de marteau derrière sa tête le boulon

de son carcan, il pleurait, les larmes l'étouffaient, elles

l'empêchaient de parler, il parvenait seulement à dire de temps

en temps: J'étais émondeur à Faverolles.