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"La maison du cardinal n'eut bientôt plus de secrets pour moi;

j'avais vu souvent Monseigneur travailler à compulser des livres

antiques et fouiller avidement dans la poussière des manuscrits

de famille. Un jour que je lui reprochais ses inutiles veilles et

l'espèce d'abattement qui les suivait, il me regarda en souriant

amèrement et m'ouvrit un livre qui est l'histoire de la ville de

Rome. Là, au vingtième chapitre de la Vie du pape Alexandre VI,

il y avait les lignes suivantes, que je n'ai pu jamais oublier:

"Les grandes guerres de la Romagne étaient terminées. César

Borgia, qui avait achevé sa conquête, avait besoin d'argent pour

acheter l'Italie tout entière. Le pape avait également besoin

d'argent pour en finir avec Louis XII, roi de France, encore

terrible malgré ses derniers revers. Il s'agissait donc de faire

une bonne spéculation, ce qui devenait difficile dans cette

pauvre Italie épuisée.

"Sa Sainteté eut une idée. Elle résolut de faire deux cardinaux.